President Biden ondertekent wet die import zonnepanelen met silicium uit Xinjiang verbiedt

Over het wetsvoorstel werd sinds afgelopen zomer onderhandeld door het Huis van Afgevaardigden en de Senaat – die samen het Amerikaanse Congres vormen en daarmee de wetgevende macht van de Amerikaanse federale overheid – omdat zij verschillende voorstellen hadden aangenomen.

Geen algeheel importverbod
Nadat het herziene wetsvoorstel half december unaniem werd goedgekeurd in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en in de Senaat, restte alleen nog de ondertekening door president Biden om de wet definitief in werking te laten treden. In de wet ondertekend door Biden is weliswaar geen sprake van een algeheel importverbod, maar staat wel dat Amerikaanse bedrijven die producten willen importeren uit Xinjiang moeten bewijzen dat die goederen niet voortkomen uit dwangarbeid.

In de definitieve wet is namelijk de passage over ‘weerlegbaar vermoeden’ overeind gebleven, die passage wordt per 21 juni 2022 van kracht. Door deze omgekeerde bewijslast mogen importeurs van bijvoorbeeld zonnepanelen deze enkel importeren als ze aan kunnen tonen dat ze zonder dwangarbeid gemaakt zijn. Daarmee wordt een omgekeerde bewijslast ingevoerd.

Polysilicium hoge prioriteit
In de wet wordt een aantal sectoren genoemd waarvoor de handhaving van het importverbod een hoge prioriteit is. Het gaat om de sectoren katoen, tomaten en polysilicium dat gebruikt wordt voor de productie van zonnepanelen.

Voor deze sectoren wordt een handhavingsplan opgesteld en voor importeurs worden richtlijnen opgesteld aan de hand waarvan zij moeten aantonen dat bij de productie geen sprake van dwangarbeid is geweest.

Reactie branchevereniging
‘Sinds oktober 2020 jaar roepen we zonne-energiebedrijven op om hun toeleveringsketens uit Xinjiang te verplaatsen’, stelt Abigail Ross Hopper, president en chief executive officer van de branchevereniging Solar Energy Industries Association (SEIA), in een toelichting. ‘De risico's van dwangarbeid in de regio zijn gewoon te groot. Bedrijven hebben ons verteld dat ze toeleveringsketens uit Xinjiang hebben verplaatst, en vele hebben onafhankelijke externe audits. Deze audits worden uitgevoerd om te verifiëren dat hun supply chain-partners geen dwangarbeid gebruiken en dat materialen in zonne-energieproducten niet uit Xinjiang komen.’