Het Dilemma | Is het volledig recyclebare Chinese zonnepaneel over 5 jaar mainstream?

Hoe groot is het afvalprobleem dat op ons afkomt?
‘Volgens de voorspelling van het internationaal energieagentschap IEA bereikt de wereldwijde recycling van zonnepanelen tegen 2030 een volume van 8 miljoen ton, in 2050 is dat 80 miljoen ton. Gesloopte zonnepanelen worden in sommige landen begraven en verbrand. Lood, tin en andere metalen hebben een hoge uitlogingstoxiciteit; dat veroorzaakt onomkeerbare milieuvervuiling. Er worden op grote schaal hulpbronnen verspild. Dat is niet bevorderlijk voor de duurzame ontwikkeling van onze industrie. Het veroorzaakt bovendien aanzienlijke schade voor de mens.’

Wat moet er gebeuren?
‘Er moet een duidelijk en haalbaar industriebeleid ten aanzien van de recyclebaarheid van zonnepanelen komen, inclusief relevante regelgeving die de recycling van zonnepanelen binnen de aanvaardbare milieunormen brengt. Er moet financiële steun komen, onder andere voor de ontwikkeling en industrialisatie van recyclingprocessen, apparatuur en het bevorderen van de opkomst van recyclingbedrijven.’

De EU legt regelgeving op over recycling en circulariteit zonnepanelen. Is de Chinese industrie zich hiervan bewust?
‘Als de grootste pv-markt ter wereld heeft China nu meer aandacht voor de recycling van pv-modules. Zo publiceerde de Staatsraad, het hoogste uitvoerend orgaan van de Volksrepubliek, een actieplan voor het bereiken van de CO2-emissiepiek in 2030. Het ministerie van Industrie en Informatietechnologie lanceerde een implementatieplan voor het versnellen van een omvattend gebruik van industriële hulpbronnen en de ontwikkeling van een innovatieve pv-industrie. In dit 14e vijfjarenplan voor de ontwikkeling van de circulaire economie, wordt de ontwikkeling en toepassing van zonnepaneelrecycling expliciet vermeld.’

En dat leidt tot actie?
‘Op dit moment gaat de Chinese pv-recyclingindustrie de beginfase van industriële ontwikkeling in. Met de ontwikkeling en uitrol van relevant beleid en regelgeving en de inspanningen van R&D-organisaties en bedrijven zal de Chinese pv-recyclingindustrie op termijn het gewenste niveau bereiken.’

Hoe zie je de verantwoordelijkheid van fabrikanten?
‘Groene, duurzame ontwikkeling is de kernstrategie van pv-productiebedrijven geworden. Een verantwoorde recycling van zonnepanelen is nauw verbonden met koolstofneutraliteit en een belangrijke laatste stap in de keten. De industrie moet dus actie ondernemen, bijvoorbeeld door het concept van groen, koolstofarm en duurzaam in alle stadia en facetten van de levenscyclus toe te passen – onderzoek, ontwikkeling, materiaalkeuze, productie, verpakking, opslag, projecttoepassing, hergebruik…. Wat betreft recycling kunnen ze hun eigen faciliteiten bouwen zoals First Solar, of een professionele partij zoals PV Cycle inschakelen.’

Hoe gaat DMEGC om met dit thema?
‘Het begint met design voor recycling. We kijken onder andere naar de mogelijkheden van de terugwinning en het hergebruik van grondstoffen, en de selectie van koolstofarme, milieuvriendelijke en recyclebare materialen om de complexiteit van recycling te verminderen. We investeren in materiaalonderzoek en testing om het gebruik van lood, zilver, aluminium, koper en andere metalen te verminderen en tegelijkertijd de productprestaties en -kwaliteit te verbeteren. Daarbij zoeken we de combinatie met het vormgeven van een innovatief recyclingproces. DMEGC werkt ook samen met recyclingorganisaties, distributeurs, afvalverwerkers en onderzoekers om recycling nu en in de toekomst zo goed mogelijk vorm te geven.’

Wanneer komen de eerste volledig recyclebare zonnepanelen uit China op de markt?
‘Veel bedrijven zijn begonnen met het onderzoeken, ontwikkelen en ontwerpen van recyclebare zonnepanelen in termen van materiaalselectie en -proces, relevante producten. Die kunnen in de komende 3 tot 5 jaar op de markt verschijnen.’